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Ylajali a été inspiré à Jon Fosse par le roman « La Faim » de Knut Hamsun.
Il en fait une adaptation dialoguée en partant des thèmes essentiels du roman.

Cette œuvre la plus célèbre de Knut Hamsun, valut à son auteur le prix Nobel de littérature en 1920, et a eu une influence considérable sur la littérature du XXe siècle.
Ce fut un coup de tonnerre dans la littérature de l’époque.
La traduction française fut préfacée par Mirbeau, et l’auteur encensé par Gide.

Le roman semi-biographique décrit les affres d’un jeune écrivain, vivant au hasard de piges occasionnelles dans les journaux de Christiania, il est en proie à une faim tenace qui l’amène au bord d’un déséquilibre autant physique que mental. Errant ainsi dans les rues de la capitale norvégienne au gré de rencontres éphémères, il s’invente comme seul fanal l’image de rêve d’une femme idéale qu’il nomme Ylajali.
Parfois, pour quelques pièces, un journal achète les articles qu’il rédige à grand-peine.
Mais la faim le torture et brouille sa conscience, la recherche d’un gîte hante ses jours et ses nuits. Ses seuls biens, l’un après l’autre, rejoignent le mont-de-piété, jusqu’aux boutons de sa jaquette.

Sa raison part en lambeaux. Il apostrophe les passants, alterne les phases d’abattement, de colère et d’exaltation ; mais, par absurde fierté, se refuse au vol et à la mendicité. Parvenu à « la complète folie de la faim », il en vient à sucer des cailloux, à ronger des os. Et toujours, au comble du désespoir, un miracle ajourne sa fin, prolonge son supplice.
Où est l’issue de ce labyrinthe ?
Celle qu’il appelle Ylajali l’y guidera-t-elle ?

– sortie de résidence à la Gare aux Artistes le 30 mai 2026